Écrit par : Rémy VOEGEL

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Dans une lettre envoyée par le Maire JORDAN de Valff au Sous-Préfet de Sélestat du 18 octobre 1854, ce dernier informe l'administration qu'un foyer de choléra s'est déclaré dans la commune. Déjà le 3 mars, lors d'une séance extraordinaire à la mairie, les élus avaient tiré la sonnette d'alarme en parlant d'une épidémie de typhus. Mais au fait, quelle est la différence entre les deux maladies ?

La fièvre typhoïde

Définition et symptômes 

Le typhus est une maladie infectieuse, contagieuse et grave, provoquée par des bactéries appelées rickettsies. Ces bactéries sont portées par les rongeurs, tels que les souris et les rats, et sont transmises à l'homme par le biais des acariens, des poux de corps ou encore des puces, par morsure ou par leurs excréments.  Les symptômes du typhus exanthématique apparaissent après une période d'incubation de 7 à 14 jours. Les premiers symptômes sont :

• Une forte fièvre qui dure quinze jours et peut monter jusqu'à 40 °C pendant plusieurs jours.
• Des frissons, nausées, maux de tête et courbatures faisant penser à la grippe.
• Une éruption cutanée apparaît au bout du quatrième ou sixième jour, sur tout le corps et particulièrement le tronc. Il s'agit d'une éruption maculeuse (des petites taches rouges en forme de points sans relief).
• Plus tard, ces boutons peuvent devenir maculo-pulpeux (en relief) et, dans les cas les plus graves, se mettre à saigner.
• Un vaccin a été trouvé au 20ème siècle, ce qui a permis de quasiment éradiquer cette maladie.

16 personnes dans une même maison, 7 dans le même lit ! 

La rapport du Conseil municipal nous donne des indications utiles : l'épidémie aurait débuté chez la famille Frédéric FLOTTHAU, journalier. Des recherches complémentaires nous permettent de découvrir qu'il est originaire d'Allemagne et habitait au n°36 (de l'époque) dans la rue Principale. La famille était composée du père, Frédéric 61 ans, de la mère, Thérèse FLENCH, 45 ans, et des enfants, François, 15 ans, Françoise, 13 ans, Bernard, 11 ans, Aloïse, 8 ans et Marie Anne, 5 ans. C'est la promiscuité qui permis à la maladie de s'étendre. Dans la même maison s'entassait également le tisserand Joseph HEUSSLER, 33 ans, et sa femme Marie Anne ROSFELDER, la famille du tisserand Jean Baptiste PHILIPP, 40 ans, avec sa femme Marie Anne SCHREINER, le nourrisson Auguste Philippe WIMON, le tisserand George SAAS, 43 ans, sa femme Barbe SCHNEE, 45 ans, ainsi que leurs fils Jean, 11 ans et George, 6 ans. En tout 16 personnes !

Les conditions de vie étaient catastrophiques ! Le Maire rapporte que la famille FLOTTHAU vit à 7 dans une seule et unique chambre et qu'ils dorment tous dans le même lit dépourvu de linge ! Le Maire propose de transférer au moins 4 des enfants à l'hôpital d'Obernai afin que l'on puisse mieux s'occuper des 3 autres. Le Conseil municipal se propose de régler les frais d'hospitalisation comme, il est précisé, c'était déjà le cas pour les 4 membres de la famille NACHBRAND dont 3 sont sortis et le quatrième en voie de guérison. Les frais à l'hôpital sont fixés à 90 centimes par personne et par jour.

Les dépenses de frais d'hospitalisation pour la commune s'élevèrent pour l'année 1854 à 273 francs et 5 centimes. On appela même à l'aide le médecin de la faculté de médecine BERGER a qui on versa 50 francs supplémentaires. Pour indication, la somme dépensée correspondait environ à la moitié du salaire annuel du garde champêtre Laurent DIEHL qui était de 750 francs et autant que celui de l'aide instituteur. 

La famille FLOTTHAU quitta le village après cet incident. Ne supportaient ils plus le regard suspicieux des gens ? Les parents avaient ils fait pression pour que leurs enfants ne côtoient plus à l'école leurs enfants pouilleux ? La famille avait déjà vu la disparition de leur bébé de 7 jours l'année passée, la misère avec un grand M.

Bacille du choléra

Le choléra 

Définition et symptômes

Le choléra est une maladie infectieuse potentiellement mortelle transmise par la bactérie Vibrio cholerae. La maladie est généralement causée par la consommation de nourriture ou d’eau potable contaminée par les excréments d’une personne infectée. Les sources courantes de contamination comprennent les légumes crus ou le poisson, les fruits non lavés, les réserves d’eau locales et la nourriture vendue dans les rues. Le choléra peut également être transmis par contact direct de personne à personne.

Les symptômes peuvent varier.

• Ils comprennent souvent des nausées, une diarrhée aqueuse aiguë sévère et des vomissements.
• Les autres symptômes comprennent une pression artérielle basse, des crampes musculaires et une accélération du rythme cardiaque. Les symptômes initiaux peuvent apparaître entre 12 heures et jusqu’à 5 jours après l’infection. La plupart des malades éprouvent seulement des symptômes légers, mais ils peuvent potentiellement infecter d’autres personnes. Les cas les plus graves souffrent de déshydratation aiguë et peuvent perdre jusqu’à 15 litres d’eau par jour.
• Dans les cas graves, sans traitement approprié, le choléra peut rapidement conduire à un état de choc et peut tuer un patient en quelques heures.

Le choléra frappe en octobre

Pas de chance ! La même année 1854, voilà que l'on parle maintenant du choléra ! Le 19 octobre le maire informe le sous-préfet que 3 personnes de la commune sont déjà mortes et que ce même jour deux autres ont suivi. D'autres cas sont recensés [En savoir plus : Le choléra fait des victimes à Valff].

La vaccination

Dans les registres des délibérations de la commune apparait pour la première fois en 1830, dans la rubrique des dépenses, sous « dépense au médecin cantonal » de 31 francs, une dépense de 10 francs pour « frais de vaccination ». La nature des vaccins n'est pas précisée. Un article de la société de médecine parle de la vaccination contre la variole. D'après cet article, il semblerait que notre commune, contrairement à d'autres, ait été assez novatrice et pionnière. 

Source : Archives de la commune