Dans cet article, nous vous proposons une enquête pleine de rebondissements et de surprises. C'est l'histoire de Joseph WILLMANN de Valff et de son homonyme Joseph WILLMANN de Dambach la Ville en Alsace. Suivez l'enquête !
Le premier Joseph WILLMANN, est né le 1ᵉʳ mars 1874 à Valff en Alsace France. Fils de l'agriculteur Arbogast WILLMANN et Françoise RINN. Le recensement de 1902 semble indiquer qu'il a posé le pied aux États-Unis en 1903. Orphelin de mère, son père vient de décéder en 1890. Il est seul et tente le rêve américain. Il est naturalisé le 22 mai 1912 à New Haven. Aux États-Unis, il rencontre sa future épouse, Emma, émigrée, elle aussi d'Allemagne en 1906, dont nous ne connaissons que le prénom (les archives américaines ne détaillent pas le nom de jeune fille). Il décède le 18 janvier 1963 à 89 ans, à Paugussett, New Haven, ancienne colonie Britannique après une carrière de chef d'entreprise et d'inventeur. En 1963, il est déjà veuf.
Sa vie est palpitante. Chef d'entreprise et inventeur, il eu une grande influence dans la vie de la ville de Derby New Haven dans le Connecticut. Découvrons sa biographie.
Recensement de 1920
Plongeons nos regards dans l'intimité de cet entrepreneur alsacien qui réalisa son American Dream, le rêve américain.
La jeunesse à Valff
Recensement de 1885
La famille Willmann habite au n°248 de la rue Meyer. Le père, Arbogast décèdera en 1890, Françoise RINN en 1886. Joseph est le dernier représentant de la famille. Il décide d'émigrer aux États-Unis. La maison est laissée à la famille de Maria, sa sœur qui a épousé Séraphin HIRTZ.
Sa sœur Marie et sa famille devant la maison familiale à Valff
L'immigration
Joseph WILLMANN est passager du paquebot Kronprinz Wilhelm et débarque le 6 mai 1903 en provenance de Bremerhaven en Allemagne où il a embarqué le 30 avril. Il a 30 ans et a laissé derrière lui, son épouse Emma et ses deux fils Werner et Hans. Sa dernière résidence indiquée est Hildesheim une ville allemande, située près d'Hanovre en Basse-Saxe au centre de l'Allemagne. Il indique être touriste et ingénieur et s'installer à New-York. Il est célibataire et en possession de plus de 50$.
La naturalisation
Il est naturalisé le 2 février 1909
Signature de Joseph WILLMANN
Le mystère de la déclaration d'intention du 5 septembre 1907 : un second Joseph WILLMANN ?!
Le deuxième Joseph WILLMANN de Dambach la Ville. On y retrouve les informations sur Joseph, résidence : 66 Seven Stree à Derby, manufacturier. Il a immigré de Bremerhaven sur le Kronprinz Wilhelm, dernière résidence : Hildesheim en Allemagne. Arrivée à New-York le 6 mai 1903. Il renonce à son allégeance à l'Empereur Guillaume II, etc. Jusqu'à là tout est bon ! Et c'est là que ça se gâte : il affirme être né le 18 mai 1873 à ... Dambach. What ? Des recherches dans les registres de Dambach près d'Haguenau son infructueux. À Dambach-la-ville par contre est effectivement né un certain WILLMANN Joseph le 18 mai 1873 comme indiqué, fils du boulanger Félix WILLMANN et de BRAUN Caroline.
L'autre acte de naissance de WILLMANN Joseph se trouve dans le registre de naissance de Valff. Il est né le 1 mars 1874, fils d'Arbogast et Françoise RINN. Alors, qui est le Joseph de Derby ?!
Nous avons la liste des passagers du paquebot Kroonland en 1910 où le neveu de Joseph WILLMANN, Joseph HIRTZ de Valff, indique avoir l'intention de rejoindre son oncle (J. WALLMANN ou WILLMANN à New York). WILLMANN Joseph est le frère de sa mère Marie (voir plus haut).
Un autre argument serait la transmission orale de l'existence d'un oncle d'Amérique dans la famille HIRTZ de Valff. Mais là encore, il pourrait s'agir de HIRTZ Joseph ...
Comme indiqué Joseph HIRTZ, son neveu, est arrivé à New York le 23 juin 1910 à bord du Kroonland, en provenance d'Anvers. Il indique rejoindre son oncle, J. WALLMAN (Joseph WILLMANN, le frère de sa mère), au 582 Westchester Avenue dans le Bronx, or, à cette date l'autre Joseph vivait déjà à Derby dans le Connecticut.
Le passeport d'Ernest WILLMANN indique également la naissance de son père le 19 mai 1873, tout comme la carte d'enregistrement militaire de Joseph de Dambach ...
Parcours militaire
Dans son enregistrement sur les listes militaires en 1917, il a 45 ans. Il habite au 66 de la Fifht avenue à Derby comté de New Haven où il a déménagé avant 1906. Il est naturalisé américain. Nom de l'employeur : Derby Manufacturing Company Lieu d'emploi ou d'activité : Canal Street, Shelton, New Haven Connecticut. Taille : Grande, corpulence : Forte / Robuste Couleur des yeux : Bleus. Couleur des cheveux : Noirs.
Le questionnaire militaire du 26 février 1917 nous apprend davantage d'informations :
- Derby, Connecticut
- Situation : Marié, 6 personnes à charge, citoyen américain
- Physique : 1,83 m, 100 kg, aucune incapacité physique
- Profil professionnel Poste actuel : Président de la Derby Mfg. Co. & Dairy Mach'y Co.
- Métier / Qualif. : Ingénieur mécanicien
- Expérience militaire Service passée : un an en Allemagne dans le Génie
- Grade : Sergent
- Compétences & Aptitudes Technique : Machines à vapeur, machines électriques, conduite automobile
- Physique : Bon nageur
7 septembre 1912. Joseph et Emma reviennent de Rotterdam sur le paquebot Potsdam. Ils se sont donc mariés avant 1906, date de la naissance d'Hildegard, leur premier fils. Comme nous allons le découvrir, Emma était déjà mariée en 1906 lors de son arrivée à New-York où elle indique rejoindre son père et son mari à Derby. Elle est en compagnie de ses deux fils.
12 septembre 1912. Joseph emmène Emma en Europe (rejoindre sa famille en Allemagne ?). Ils reviennent sur le paquebot Potsdam, son port d'attache.
Le S.S. Potsdam
22 octobre 1913. Joseph a emmené son fils Werner en Europe. C'est le premier de nombreux voyages dans son pays natal. Ils débarquent du paquebot Kronprinz Cécilie en provenance de Cherbourg.
Le 31 mai 1919, Joseph revient seul d'Europe sur le paquebot Adriatic en départ de Liverpool.
Le 8 mars 1924, Joseph et Emma reviennent d'un voyage en France en départ du havre sur le paquebot Paris. Sont-ils revenus en visite à Valff ?
Salle des fumeurs sur le paquebot Paris en 1925
En 1940. Ils employaient une servante de 27 ans, du nom de Maria PAPEST. Vivait avec eux, Alfred, né en 1911 et leur fille Marguerite née en 1913.
En 1950, aisés, ayant liquidé ses avoir dans l'usine Dairy Machinery & Construction Company, Joseph habitait au 66 de la Fifht Avenue à New Haven âgé de 75 ans avec Emma son épouse, 76 ans. Il entretenait un lien avec la Compagnie FORD. Ils occupent à leur service une fidèle servante et cuisinière, Louise CHAPELL âgée de 20 ans. Elle travaille 48 h/semaine. Elle est entrée au service des WILLMANN veuve à 20 ans.
Recensement en 1950 de Joseph WILLMANN, Emma son épouse et la servante Appel Lou, à New Haven dans le Connecticut
La famille de Joseph WILLMANN
Lors du recensement de 1920, Joseph WILLMANN avait deux fils, Hans, 17 ans, et Werner, 16 ans, nés vraisemblablement en Allemagne tandis qu'Hildegard, 13 ans, Alfred 9 ans et Marguerite, 5 ans, étaient nés dans le Connecticut à Derby. Marguerite est décédée en 2006, Hildegard en 2005. En 1920 ils habitaient avec une cousine d'Emma du nom de Frida DOHMEYER.
5 septembre 1929. Joseph fait visiter l'Europe à Emma, Hildegart et Marguerite. Ils reviennent aux Etats-unis sur le paquebot Cherbourg
Emma WILLMANN
Les recensements américains ont la fâcheuse habitude de nommer les épouses par le nom de famille de l'époux. Le cas d'Emma ne fait pas exception, c'est pourquoi son nom de jeune fille resta inconnu jusqu'à la découverte d'un document magique. Celui de la liste des passagers sur laquelle son nom figure en 1906, indiqué à son immigration qu'Emma s'appelait WILLMANN.
Son nom de jeune fille serait donc ... WILLMANN ? Elle débarque du Prinzess Alice le 5 mai 1906. Elle a 34 ans et est accompagnée par ses deux fils Hans, 4 ans et Werner 3 ans. Elle dit rejoindre son père et son mari à Shelton Derby. Mais grâce à des recoupements de documents, bien que Joseph ait déclaré aux autorités, lors de son débarquement, être célibataire (germanophone, avait-il bien compris la question en anglais ?), nous pouvons néanmoins affirmer qu'au moins Werner est son fils né à Hildesheim près de Hanovre en Allemagne, tout comme Joseph, qui a indiqué avoir vécu dans cette bourgade. Joseph et Emma auraient donc été mariés ou auraient vécu ensemble en Allemagne. Donc, nous ne connaissons toujours pas le nom de jeune fille d'Emma ?
Une référence faite à une certaine Emma AHLBORN née à Hanovre en Allemagne, épouse de Joseph WILLMANN expliquerait que le modeste Joseph, fils d'agriculteur aurait eu le capital pour se mettre à son compte à Derby. Emma pourrait donc être membre de la grande famille de l'usine Ahlborn à Hidesheim (voir plus haut sous Joseph WILLMANN). Werner Oscar WILLHELM, leur fils, est né en 1903 à Hildesheim.
Hildesheim
Dans la ligne plus haut, on peut lire un autre nom, celui de William Simon, 27 ans, ingénieur. Il indique habiter et être né à Derby à Saint Oliver Street. Travaille-t-il dans l'usine de Joseph Willmann en tant qu'ingénieur ? Lina Wermöhlen 21 ans est également citée. Tous les quatre indiquent être nés à Bardowieck en Basse-Saxe à 30 km de Hambourg, dans le nord de l'Allemagne, Kreis Lunebourg. Quoi qu'il en soit, la découverte de ce document nous permettra d'approfondir nos recherches sur la famille d'Emma.
Hans (Jean)
Nous ne savons pas grand-chose sur Hans qui est arrivé en Amérique avec sa mère Emma et son frère Werner en 1906. Sur le document de naturalisation de son père, nous apprenons qu'il est né le 4 septembre 1902 en Allemagne.
Est-ce lui, Hans, né en 1903 que l'on recensa à Newton dans le Massachusetts en 1950 ?
Werner Oscar
Werner naît le 28 août 1903 à Hildesheim en Allemagne, ce qui confirme que lui et son frère Hildegart sont bien les enfants de Joseph WILLMANN. En effet, lors de son arrivée aux États-Unis, Joseph avait déclaré que son dernier domicile se trouvait dans cette commune. Il épouse le 19 octobre 1929, Louise STARK, née le 3 août 1908 à Hannover, York Pennsylvanie, USA. Elle décède le 28 juin 1889. Werner était déjà décédé en juin 1964. Ils auront trois enfants : Werner Jr, Peter né en 1929. Peter décède le 25 décembre 1999 et Hildegarde née à Derby décède en 2005. Elle étudiera le français dans le Smith College, un collège universitaire privé situé à Northampton, dans le Massachusetts et vivait à Green Valley Pima en Arizona.
En 1920, elle vivait à Hanovre avec ses parents George et Minnie Stark et avec son frère William. Elle décède le 28 juin 1989 à Berkeley, Alameda en Californie.
En 1935, il vit avec Louise au 165 Clifton Street à Belmont, Massachusetts. Ils partent au Costa Rica et reviennent de Pierto Limon le 19 mai 1935 sur le paquebot Peten. Il est de profession « Manager in Milk » (manager dans le domaine du lait). Le 6 janvier 1938. Ils reviennent d'un voyage d'agrément aux Bermudes sur le Monarch of Bermuda. Le 13 novembre 1939, Werner et son père Joseph débarquent de Paris sur le vol d'un Lockheed de la Transcontinental & Western Air.
Photo IA
En 1940, toute la famille vit à Belmont Town Cambridge Middlesex Massachusetts, 29 Follen Street.
Passeport
Nous disposons du passeport de Werner qui fournit de grandes informations.
- Demandeur : Werner WILLMANN
- Date et lieu de naissance : 28 août 1903 à Hildesheim (Allemagne)
- Nationalité : Américain (par naturalisation de son père)
- Occupation : Étudiant (au Massachusetts Institude of Technology)
- Domicile : Derby, Connecticut (66 Fifth St.)
- Père : Joseph WILLMANN, né en Allemagne (Alsace) le 19 mai 1873, émigré aux États-Unis le 5 mai 1903 et naturalisé le 22 mai 1912 à New Haven
- Motif du voyage : Voyage d'études / vacances en France et en Allemagne
- Départ prévu : Depuis le port de New York vers le 5 juin 1924 (durée prévue : 6 mois)
- Signalement physique :
- Âge : 20 ans | Taille : 6 pieds (~1,83 m)
- Yeux : Bruns | Cheveux : Bruns | Teint : Clair
- Visage et menton : Ovales
- Signe particulier : Cicatrice sur le deuxième doigt de la main droite
- Témoin d'identification : Joseph Willmann (son père), fabricant à Derby, Conn.
- Serment d'allégeance : Je jure de soutenir et défendre la Constitution des États-Unis contre tous ses ennemis ...
(Signé) : Werner Willmann - Fait sous serment le 23 avril 1924.
- Lettre d'autorisation paternelle : Écrite par Joseph Willmann le 23 avril 1924 pour autoriser son fils, étudiant au MIT, à effectuer ce voyage d'études durant ses vacances.
- Lettre : Je soussigné, Werner Willmann, fils d'un citoyen naturalisé des États-Unis, sollicite par la présente un passeport auprès du Département d'État à Washington.
- Naissance et résidence : Je jure solennellement être né à Hildesheim (Allemagne) le 28 août 1903. J'ai résidé aux États-Unis sans interruption de 1904 à 1924.
Alfred
Alfred est né le 24 mai 1910 d'après les déclarations de Joseph, son père, dans son document de naturalisation.
Des jeunes du Connecticut à l'Institut de la Bay State en 1912
Walter P. Green, de cette ville, figure sur la liste des étudiants du Connecticut s'étant classés parmi les meilleurs au début de la présente année académique au Massachusetts Institute of Technology. Les autres jeunes de l'État de la noix de muscade (Nutmeg State) figurant aux côtés de Green comprennent : John P. Brosnahan de Naugatuck, Leo F. Epstein et John C. Turnbull de Hartford, Roger T. Coffey de Colchester, John B. Chapman de Stamford, Delbay P. Kelly de Windsor et Alfred W. Willmann de Derby (On retrouve Alfred WILLMANN, fils de Joseph).
Hildegard Emma
Sur sa carte de demande de passeport en 1924, Hildegard indique que son père est né en Alsace. Il est né à Derby le 2 septembre 1906. Il déclare vouloir visiter la Suisse, l'Angleterre, l'Allemagne, l'Italie et non la France dont l'Alsace était redevenue française. Il se marie en 1933 à Derby. Il semble être décédé à Cologne Allemagne en 1964.
En 1928, Hildegard et Werner ont également rendu visite à leur famille en Alsace et sont retournés aux USA sur le SS Berengaria au départ de Cherbourg. Ils sont nés et vivaient à Derby. Hildegard et Marguerite ont fait le même voyage en 1931 sur le paquebot Île-de-France en provenance du Havre avec ses parents et Marguerite.
Hildegard WILLMANN
Recensement à Cambridge Massachusetts en 1950. L'âge de ce Werner correspondrait à sa naissance vers 1903 recensé à New Haven chez Joseph et Emma
Marguerite
Marguerite épousera Charles WEAVER de Pittsburgh en Pennsylvanie. Il est employé d'assurance.
En 1931, Hildegart et Marguerite revienne de l'ancien monde à bord du Ile de France au départ du Havre. Le 23 août 1933 elle retourne à ses sources européennes à 19 ans et revient aux Etats-Unis sur le navire Europa en départ de Southhampton. Elle est en compagnie d'Alfred, son frère âgé de 23 ans.
En 1938, elle reprend le bateau et reviendra, à 23 ans, de France en ayant traversée l'Atlantique sur le navire allemand Hansa puis en 1939, elle entreprend, célibataire, en compagnie de son frère Werner et son épouse Louise, un voyage aux Bermudes sur le SS "Monarch of Bermuda". Elle épouse Charles Weawer le 28 septembre 1940 à Milford dans le Connecticut. Ils habiteront au 21 Catamount road à Waterbur dans l'état du Connecticut.
Des informations surprenantes vous attendent dans la deuxième partie de la biographie de Joseph WILLMANN.
A suivre ...
Sources :
- Family Search, Library of Congres
- Archives départementales du Bas-Rhin